Legio X Fretensis (41 BCE–410 CE)

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92- Roman legionary of the Legio X Fretensis (41 BCE–410 CE)

The Legio X Fretensis was one of the prominent Roman legions, established during the late Roman Republic and active through the early Roman Empire. Here are some key points about the legion:

### Origins and Early History

- **Formation**: Legio X Fretensis was likely formed by Julius Caesar around 60 BCE.

- **Name**: The name "Fretensis" refers to the "Fretum," likely indicating its association with a particular region or waterway, possibly the Strait of Messina.

### Major Campaigns

- **Civil Wars**: The legion fought for Caesar during the civil wars, participating in key battles against Pompey.

- **Judean Campaigns**: It played a significant role in the Roman conquest of Judea, notably during the siege of Jerusalem in 70 CE under the command of future Emperor Titus.

### Structure and Equipment

- **Organization**: Typical of Roman legions, it was composed of around 5,000 soldiers, including heavy infantry, cavalry, and auxiliary units.

- **Armament**: Legionaries were equipped with the gladius (short sword), pilum (javelin), and a scutum (shield), along with armor made of chainmail or segmented plates.

### Later History

- **Deployment**: The legion was stationed in Judea and participated in various military campaigns in the region until it was disbanded in the early 5th century CE.

- **Legacy**: Its service in Judea contributed to the Roman consolidation of power in the Eastern provinces and left a lasting impact on the region.

### Cultural Influence

- **Integration**: As with other legions, the soldiers of Legio X Fretensis often settled in the areas where they served, contributing to the Romanization of local cultures.

The legacy of Legio X Fretensis is marked by its military achievements and contributions to the expansion of Roman influence throughout the Eastern Mediterranean.

THE CAREER OF LEGIONARY NONIUS DATUS

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THE CAREER OF LEGIONARY NONIUS DATUS

Nonius Datus was a soldier of the Legio III Augusta, the only Roman legion stationed in North Africa during the 2nd century AD. His career provides valuable insights into the multifaceted roles that Roman soldiers played beyond traditional military duties, particularly their involvement in civic projects and engineering tasks.

While serving with the III Augusta, Datus was frequently called upon to assist in civil engineering efforts, notably in the boring of a tunnel through a mountain to facilitate water flow into the province of Mauretania. This task exemplifies how Roman soldiers, trained for warfare, also functioned as builders and specialists during peacetime, contributing to the empire's infrastructure.

Datus received authorization from his Legate to take leave from his unit for these engineering projects, indicating the importance placed on such civic duties. During one of his visits to the site, he measured the progress of two tunnels being excavated from opposite ends of the mountain. He discovered a potentially critical issue: the combined lengths of the tunnels exceeded the total width of the mountain, which could jeopardize the integrity of the project.

To expedite the work, Datus strategically utilized men from the Auxilia and sailors, capitalizing on the competitive dynamic between the groups to enhance productivity. His engineering endeavors not only highlight the diverse responsibilities of Roman soldiers but also underscore the interconnectedness of military and civilian life in maintaining and expanding the empire's infrastructure.

Steagul misterios al Dacilor!

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Steagul misterios al dacilor: balaurul cu cap de lup şi trup de şarpe ce îi proteja în luptă pe strămoşii noştri.

Balaurul cu ca de lup şi trup de şarpe, stindardul de luptă al dacilor, a stârnit fascinaţia cercetătorilor şi a pasionaţilor de istorie. O serie de istorici au încercat să explice de ce dacii au folosit acest simbol ca steag de război.

Stindardul de luptă al dacilor, înfăţişat pe Columna lui Traian, are forma unui cap de lup care pare să se repeadă asupra prăzii şi un corp de balaur, ce se înfoaie în bătaia vântului.

Istoricii susţin că în vâltoarea luptelor flamura confecţionată din material textil şi din bronz sau argint isca un zgomot asemănător ureltului lupilor, menit să-i înfioare pe duşmani.

Lupul a fost un animal sacrul al dacilor. „Avem la Daci un animal sacru ca la Celţi, unde mistreţul e caracteristic pentru stindardele lor. „Balaurul” dacic e reprezentat pe Columna Traiană cu un cap de lup, prelungit în chip de şarpe prin nişte fâşii de stofă, care la bătaia vântului se umflau şi alcătuiau o flamură serpentiformă orizontală. Lupul e un animal bine cunoscut de pe mănuşile de oglinzi scythice. Totuşi nu de acest tip de lup poate fi vorba, cu aspectul său realist şi pacific. Ci de fiarele fantastice cu gura căscată şi limba atârnând afară”, scria istoricul Vasile Pârvan, în volumul Getica (1926).

Lupul, simbolul mistic al dacilor

Potrivit istoricului Ion Horaţiu Crişan, lupul, întruchipat în stindardul de luptă al dacilor, este cel mai des întâlnit animal în arta geto-dacică, fiind reprezentat nu doar ca steag, dar şi pe numeroase obiecte descoperite în urma cercetărilor arheologice. „Analizând aceste stindarde, Vasile Pârvan ajunge la concluzia că lupul este un animal sacru la geto-daci, un animal simbolic al locuitorilor din Carpaţi şi din jur, încă din Hallstatt (prima epocă a fierului). Descoperirile arheologice vin să demonstreze rolul important pe care l-a jucat lupul în mitologia daco-geţilor, ajungând până la a-i reprezenta, a fi stindardul lor de luptă”, informa autorul volumului „Spiritualitatea geto-dacilor” (1984).

Potrivit lui Mircea Eliade, chiar numele dacilor derivă de la lup şi este asociat unei confrerii de războinici. „Dacii înşişi s-ar fi numit mai de mult lupi sau „cei care sunt asemeni lupilor”, ipoteză sprijinită pe textul lui Strabon şi pe numeroase exemple de popoare sau triburi indo-europene cu nume de lup. Derivarea numelui unui popor de la un animal are o semnificaţie religioasă, reflectând o concepţie arhaică”, scrie Ion Horaţiu Crişan, în volumul „Spiritualitatea geto-dacilor”.

La fel de misterioasă pare şi prezenţa corpului de şarpe de pe stindardul dacilor. Istoricul Vasile Pârvan îl asocia cu zmeul, personajul mitologic care străbate văzduhul, stăpânind furtunile şi salvându-i de la pieire pe oameni. Alţi istorici susţin că rolul şarpelui este unul protector.

Din ţinuturile străvechi ale orientului ar fi provenit simbolul balaurului dacic, scrie Vasile Pârvan. „Credinţa noastră e că şi de astădată originea simbolului militar-religios al balaurului trebuie căutată în Asia Anterioară la Assyro-Babyloneni, de unde s-a întins deopotrivă spre estul irano-indic, ca şi spre vestul thraco-cimmero-getic. Cred necesar să atrag aici atenţia asupra simbolului divin de pe stela regelui Nebukadnezar I, pe care în al patrulea registru găsim printre alte simbole şi pe acela al balaurului dacic", scria Vasile Pârvan, în volumul Getica.

Peste 20 de fresce de pe Columna lui Traian înfăţişează stindardele dacilor, cele mai multe dintre ele în decorurile unor lupte, în preajma lui Decebal şi a cetăţilor dacice. Prada de război a romanilor cuprinde, în ilustrările de pe columnă, flamurile dacilor.

Aetius Last of the Romans!

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Aetius has often been called the "Last of the Romans. 

However, on the 21st of September 454, he was murdered by Emperor Valentinian III.

Later, when Valentinian boasted that he had done well in disposing of Aetius, someone at court responded, "Whether well or not, I do not know. But know that you have cut off your right hand with your left." 

Just 20 years later, Rome fell. 

Julio César aplasta a los germanos de Ariovisto.

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14 de septiembre de -58 (aprox). Julio César aplasta a los germanos de Ariovisto.

1º. Tras la enorme victoria de Julio Cesar sobre los helvecios(verano -58), las tribus galas quedaron tan impresionadas que le solicitaron ayuda contra el rey germano Ariovisto. En esa época, tres tribus galas, los heduos, arvernos y secuanos, se disputaba la vía fluvial que a través del río Ródano y su afluente el Saona, conectaba con el río Rin, siendo la principal ruta comercial entre el Mediterráneo y el norte de Europa. Hacia el año -62, para hacer frente a los poderosos heduos y sus aliados, los secuanos concluyeron una alianza con Ariovisto, el rey de la tribu germana de los suevos, que cruzó el Rin con sus tropas y derrotó a los heduos en una batalla.

2º Pese a que los heduos eran aliados suyos desde hacía décadas, los romanos tenían otras preocupaciones, y en el año -59, el cónsul Julio Cesar otorgó a Ariovisto el título de “Amigo y aliado del pueblo romano”. Mientras, el rey Ariovisto traicionó a sus aliados secuanos, ocupando 2/3 del territorio de la tribu, sometiendo al resto de la tribu, y trayendo cada vez más guerreros del otro lado del Rin para atacar a otras tribus. Ello alarmó a Julio Cesar: en el fondo, la migración de los helvecios fue motiva por la presión de los germanos, y los deseos de otros líderes galos de buscar un contrapeso a los germanos. Y ahora, otros llamaban a Julio Cesar. Esa fue una característica de los nobles galos: buscar apoyos externos (suevos, helvecios, romanos) para aumentar su propio poder sobre sus tribus o las vecinas. Y Julio Cesar, deseoso de eclipsar la fama militar de Pompeyo, aceptó.

3º. No pensaron lo mismo sus legiones. La fama de Cesar entonces no era grande; contra los helvecios cometió algunos errores, y sus legiones no confiaban mucho en su capacidad: las quejas eran sobre la falta del suministro y del terreno elegido (donde Cesar había fallado antes); temían además la fama y aspecto de los germanos, y casi estalló un motín. César hecha la culpa de iniciar miedo a los tribunos militares y prefectos, todos de clase alta, pero lo cierto que tuvo que convocar a todos los centuriones; con su gran capacidad oratoria, hirió su orgullo, al decir que si nadie le acompañaba, iría sólo con la X legión, de la que no tenía dudas de su lealtad. Los de la X dijeron que le acompañaría, y el resto de legiones, afrentadas, juraron seguirle.

4º. A finales de agosto, César se entrevistó con Ariovisto, que se negó a ceder a las demandas romanas; luego, arrestó a unos enviados de Cesar acusándolos de espías, y el combate fue inevitable. Cesar tenía 6 legiones (4 veteranas, la VII, VIII, IX y X, y 2 novatas), y el apoyo de 20.000 galos, unos 50.000 soldados. Ariovisto tendría unos 40.000 guerreros germanos (aunque Cesar habla de 120.000) y en una hábil maniobra, trasladó su campamento tras el de Julio Cesar, dificultando sus líneas de abastecimiento. Cesar desplegó su ejército, ordenando a una parte construir otro nuevo campamento más pequeño para asegurarse los suministros, donde dejó dos legiones, rechazando un ataque de Ariovisto. A los días, desplegó sus tropas entre ambos campamentos, y aproximó sus legiones al campamento de Ariovisto para forzar la lucha.

5º. Cesar puso su auxiliares frente al segundo campamento, y luego sus legiones; los germanos se desplegaron por tribus, con su campamento de carros en círculo detrás; atacaron en una carga que tomó por sorpresa a los romanos, sin darles tiempo a lanzar el pilum; pero su contundente carga fue contenida por la resistencia de las legiones. El ala derecha de Cesar puso en fuga el ala izquierda de los germanos, la más débil; luego, el joven Publio Craso guió la caballería gala para socorrer el ala izquierda romana, que peligraba ante el empuje germano. Ello provocó la huida de los germanos hasta el Rin, que cruzaron nadando o en barcas, incluido el rey Ariovisto, aunque se produjo una gran masacre: Cesar no da cifras, pero Apiano habla de 80.000 muertos. Y “Cesar, concluidas dos guerras de la mayor importancia en su sólo verano” retiró su ejército a los cuarteles de invierno de los secuanos. Ello dejaba a las claras la intención de Cesar de ocupar la Galia, sustituyendo a su antiguo “amigo y aliado” como poder ocupante.

PD. Espero que les haya gustado y que hayan aprendido algo. Gracias por leerme.

Atentamente, el autor ©Jose Miguel Delgado Valerio.

Fuentes clásicas: “Guerra de las Galias” de Julio Cesar, “Historia romana” de Dion Casio, Fragmentos de la “Historia romana. Guerras en la Galia” de Apiano.

Imágenes: 1º los romanos se enfrentan a los helvecios, año -58, de Peter Dennis. No he encontrado nada de “romanos contra germanos” de esta época.

ANTI-ELEPHANT WAGONS IN ACTION AT ASCULUM

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ANTI-ELEPHANT WAGONS IN ACTION AT ASCULUM

The Roman war wagons, designed to counter Pyrrhus of Epirus’s war elephants, were an innovative yet ultimately imperfect solution to the challenge posed by these massive beasts. According to Dionysius of Halicarnassus, the wagons were deployed when Pyrrhus sent his elephants to reinforce a struggling section of his line. The Romans drove their war wagons forward to engage the elephants, utilizing fire-bearing grapnels and other mechanisms intended to wound and disorient the animals. Initially, this strategy seemed effective as the wagons managed to check the elephants’ charge. However, the wagons proved vulnerable to missile fire from the Epirote soldiers mounted on the elephants and their handlers. The Epirote troops, aided by light infantry, targeted the wagons with missiles and eventually killed the oxen pulling them. This rendered the wagons ineffective, leading their crews to abandon them and seek refuge with the nearby Roman infantry. Despite their initial success, the wagons' lack of adequate support and their eventual incapacitation highlighted the limitations of this approach in the face of a well-coordinated enemy force. This experience underscored the importance of integrated tactics and comprehensive support in overcoming complex battlefield threats.

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THE ORIGINS OF THE AQUILIFER

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THE ORIGINS OF THE AQUILIFER

The **Aquilifer** held a prestigious and critical role within the Roman legion, responsible for carrying the **Aquila**, the legion's sacred eagle standard. As a symbol of the legion's identity and morale, the Aquila was revered by soldiers and carried significant religious value, receiving sacrifices and honors. The Aquilifer, often considered among the elite soldiers, was chosen for his bravery and loyalty, given that losing the eagle in battle could demoralize the entire legion.

The position of Aquilifer was formalized in the **late 2nd century BC**, a change often attributed to the military reforms of **Gaius Marius**. Although Marius is credited with elevating the eagle to its primary role, **Pliny the Elder** records that prior to Marius, the Roman legions had multiple animal standards: a wolf, minotaur, horse, and boar. Over time, however, the eagle became the sole battle standard, while the other symbols remained in the legionary camp.

By the time of the **Principate**, the eagle was typically made of gold or tinned with gold, though **during the Late Republican period**, silver was more commonly used for the eagle. The Aquilifer’s role remained important in the early Roman Empire but seems to have faded during the **Dominate**, as military structures evolved, though it is possible that some legions retained the tradition.

This esteemed position underscored the unity and pride of a Roman legion, symbolizing its collective strength and cohesion on the battlefield.

 

Las crucifixiones en la antigua Roma!

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Introducción

Cada vez que decimos, cuando se nos viene un problema encima, “qué cruz” o “qué calvario”, lo aclamamos de forma figurada. Pese a esto, no nos podemos imaginar el sufrimiento que sería realmente llevar reamente el patíbulo, la cruz o ser crucificado, tal y como lo hacían a los condenados en la antigüedad. Durante mucho tiempo, en Roma uno de los castigos más extendidos, y que tuvo hasta especialistas en la materia, fue el de la crucifixión, famosa sobre todo por suponer el final del judío Jesús. Por ello, en este artículo vamos a hacer un resumen sobre el proceso, las formas y las historias detrás de las crucifixiones romanas.

¿Inventaron los romanos la crucifixión?

La respuesta es no. Parece ser que la crucifixión nació en Asiria allá en el s. VI a.C., cuando se empalaba a los reos, condenados y demás prisioneros. Uno de los primeros sucesos que tenemos atestiguados al respecto, gracias al escritor griego Heródoto de Halicarnaso, es el realizado por el rey persa Darío I (522 – 486 a. C.), que crucificó o empaló a 3000 babilonios. Casi dos siglos después, en el s. IV a.C. el mismísimo Alejandro Magno hizo lo mismo: tras el asedio de Tiro en Fenicia, crucificó a más de 2000 personas como castigo ejemplarizante.

Esta fue una medida que fue adoptada también por los propios fenicios y por los cartagineses, que realizaban este castigo humillante a aquellos prisioneros romanos o condenados por varias causas durante el s. III a.C. Por ejemplo, a lo largo de la Primera y Segunda Guerra Púnica (264 a.C. – 202 a.C.), el modelo cartaginés de castigo empleado fue la crucifixión, luego aplicada por Roma. A su vez, seguramente por venganza, Roma la practicó como forma de humillar a los cartagineses, asentándose después como castigo sobre cualquier condenado, fuera o no norteafricano.

¿Quiénes eran condenados a las crucifixiones romanas?

Las crucifixiones en la antigua Roma era una forma humillante de morir, pues exhibía el bajo estatus social del criminal. Era utilizada para condenar a esclavos (supplicium servile), libertos, rebeldes, piratas y enemigos. Cabe aclarar que eran crucificados tanto hombres como mujeres y niños, siempre y cuando hubieran cometido un acto contra Roma o fueran hijos de quienes lo hicieron.

Sin embargo, quienes no recibían este cruel castigo eran los ciudadanos romanos, pues no se les podía castigar físicamente, ni con látigos ni con el método de la crucifixión. La única excepción se aplicaba a los soldados de las legiones, que sí podían llegar a recibir este castigo por parte de los oficiales si cometían un grave error en la batalla o hacían algún acto contrario a las leyes romanas civiles o militares. Entonces, al soldado se le castigaba quitándole el balteus o cinturón legionario, el objeto que le identificaba como militar junto al equipo básico (túnica, caligae y balteus). Así pasaban a formar parte temporalmente de una categoría social inferior al ciudadano pero superior al esclavo, como lo eran los actores/actrices, gladiadores, prostitutas, etc.La crucifixión también era utilizada para los soldados cuando se les pillaba desertando.

El proceso de las crucifixiones en la antigua Roma

Los persas crucificaban de forma rápida mediante un solo palo vertical, con una técnica que el humanista del s. XVI Justo Lipsio llamó crux simplex ad affixionem. Fueron los romanos los que crearon la crucifixión mediante la estaca vertical y otra horizontal combinables de dos formas distintas: formando una T (crux commissa o Tau) y la crux immissa, la cruz latina adoptada como símbolo por los cristianos.

Normalmente se tiende a pensar que las crucifixiones en la antigua Roma se basaban solo en fijar los clavos a través de las manos y pies, tal como vemos en numerosas representaciones de Jesús crucificado. Para reforzar esa tesis tenemos el testimonio de San Juan, quien nos narra en su evangelio que Jesús fue clavado por las manos. No obstante, esto está lejos de ser real. Fisiológicamente, es imposible crucificar a alguien solo por las manos y los pies, dado que las palmas de las manos no tienen la fuerza suficiente para aguantar el peso de una persona que ronde los 80 kg. Esto se debe a la estructura de la mano a base de huesos radiales que después forman los dedos. Similar distribución la tendríamos en los pies, que han de aguantar parte del peso, por lo que tampoco podrían ser atravesados por un clavo.

Por consiguiente, la única forma que se tenía para poder crucificar de forma eficiente sin que el reo se cayera de la cruz era fijar el clavo entre el cúbito y el radio en el caso del brazo, mientras que sería por el tobillo para la parte inferior. Además, se ataban las muñecas con una cuerda (supedaneum) para no dejar todo el peso muerto en los clavos. En cuanto a los clavos, es probable que rondaran los 20-30 centímetros de largo, lo suficiente como para poder atravesar los brazos, el madero y ser doblados por el extremo, para que no se soltaran. Adicionalmente, el reo podía apoyarse en un madero bajo sus pies denominado sedile.

¿Se podía sobrevivir a las crucifixiones en la antigua Roma?

Generalmente, las crucifixiones romanas eran usadas precisamente para que el condenado muriera lenta y dolorosamente, bajo el sol y otras inclemencias, por no hablar de los trastornos venosos, musculares y desgarres internos. Sin embargo, tenemos algún que otro testimonio en el que se indica que algunos crucificados fueron bajados de la cruz y cuidados.

Uno de ellos aparece en la obra “Vida de Flavio Josefo”, escrita por él mismo en época del emperador romano Tito (80 d.C.). En este texto se narra lo sucedido con los crucificados tras el asedio de Jerusalén: “[…] al regresar vi muchos cautivos crucificados, entre ellos tres que recordé como antiguos conocidos. Dolorido y con lágrimas en los ojos fui a decírselo a Tito. Inmediatamente ordenó que fueran descendidos y los atendieran con gran cuidado para hacerlos recobrarse. Pero dos de ellos murieron cuando estaban en manos de los médicos; el tercero se recuperó”.

Las crucifixiones en la antigua Roma: fama y número

Cuando pensamos en una crucifixión, automáticamente se nos viene a la mente siempre la de Cristo. Aun así, existieron otras famosas e importantes crucifixiones en la antigua Roma. Es el caso del destino final del esclavo y gladiador Espartaco, quien junto a 6000 compañeros más fue crucificado tras ser vencido por Marco Licinio Craso en la batalla del río Silario, al sur de Italia. Aunque según las fuentes antiguas —entre ellas, el escritor Tito Livio— su cuerpo no fue encontrado, lo más seguro es que fuera crucificado. Sí se sabe que sus compañeros atrapados en la batalla fueron condenados a morir en la cruz a lo largo de la vía Apia, entre Capua y Roma.

A lo largo del tiempo, muchos otros fueron crucificados. Son esa gente anónima de la que carecemos de información y que tanto en la República como durante el Imperio fueron castigados con este tormento. De este modo, cabe preguntarse… ¿fueron muchos los condenados a las crucifixiones en la antigua Roma? Lo más seguro es que no. A las cifras ya mencionadas de esclavos rebeldes o judíos como Cristo añadiríamos más tarde a algunos cristianos. Lo cierto es que las fuentes antiguas cristianas, como Isidoro de Sevilla, San Agustín, Tertuliano, en cierto modo exageran sus cifras de mártires para compararlo con la barbarie romana frente a su nueva fe. La crucifixión romana era una cruel tortura, pero debió de ser muchísimo menos frecuente de lo que los textos cristianos nos han querido transmitir.